「うちの子は小型犬だから、家の中で走り回っていれば運動量は足りている」
「室内遊びだけで満足そうにしているから、毎日お散歩に行かなくても大丈夫よね」
そんな風に思っていませんか？
私たち人間も、健康維持のために万歩計をつけたり、スマホの歩数計を意識して「毎日〇万歩歩こう！」とウォーキングを実践している人がたくさんいますよね。それは、ただカロリーを消費するためだけでなく、「歩くこと」が全身の健康の基礎を作るからではないでしょうか。
実は、ワンちゃんも全く同じです。
体のサイズが小さい小型犬であっても、「意識して外を歩くこと」が、愛犬の心と体の寿命を延ばすために不可欠なのです。
今回は、お散歩が愛犬の全身の健康にもたらす本当の効果と、我が家の体験談を交えたお散歩のコツをご紹介します！
犬にとってお散歩は、ただの「トイレの時間」ではありません。人間がウォーキングで健康を維持するように、犬にとっても全身の機能を動かすための大切な習慣です。
筋肉と関節の維持（寝たきり予防）
坂道や土の上、芝生など、変化のある地面をバランスを取りながら歩くことで、体幹や筋力が鍛えられます。これは将来、加齢による関節の衰えや寝たきりを防ぐためにとても重要です。
血流の促進と内臓の活性化
四肢をしっかり動かして歩くと、全身の血流が良くなり、心臓や内臓の働きが活発になります。
ストレス解消と脳への刺激（認知症予防）
外の匂いを嗅ぎ、景色を見て、様々な音を聴く。この「五感への刺激」は、家の中の単調な生活では得られません。脳を激しく活性化させ、ストレスによる問題行動や認知症の予防に繋がります。
お散歩（歩くこと）がいかに大切かは、過去のコロナ禍による外出自粛期間中にも浮き彫りになりました。
外出の機会が減り、お散歩に行けなくなってしまったワンちゃんたちの中に、腸の動きが鈍くなって消化器系などの不調を訴え、病院に駆け込むケースが少なくなかったのです。
これは、歩くことによる適度な振動や運動が不足したことで、自律神経が乱れ、内臓の働きまで低下してしまったことが原因と言われています。
「室内運動だけで足りているから」と家の中だけで過ごさせてしまうと、目に見えない形で全身の健康バランスが崩れてしまうことがあります。人間が家の中にずっと引きこもっていると体調を崩してしまうのと同じなのです。
これほどメリットの多いお散歩ですが、中には外に出るのを嫌がる子もいます。その裏には、必ず犬なりの理由が隠れています。
外の世界に対する「恐怖」や「トラウマ」: 車やバイクの大きな音、過去に他の犬に吠えられた記憶などが怖い。
体の「痛み」や「違和感」: 関節が痛む、肉球を怪我している、首輪やハーネスのサイズが合っていなくて不快。
気候のストレス: 雨で濡れるのが嫌、風が強くて怖い、寒すぎるなど。
無理に引っ張って歩かせようとするとさらにお散歩が嫌いになってしまうため、まずは何が原因なのかを見極めてあげることが大切です。
お散歩が苦手な子や、これからお散歩デビューするという子に向けて、我が家が実践して大成功した方法をご紹介します。
① デビュー前の「抱っこお散歩」で音に慣らす
私の愛犬がお散歩デビューする前、まだ地面を歩けないワクチンの時期から「抱っこお散歩」をしていました。
あらかじめ抱っこで外に出て、電車や車の音、街の雑音に慣れさせておくことで、「外の世界は怖くないんだ」とインプット。いざ地面に降りたときの恐怖心をグッと減らすことができました。
② 最初の一歩は「オヤツやオモチャ」で楽しい記憶に
いざお散歩デビュー！という時、緊張する愛犬を助けてくれたのは、先輩飼い主さんの知恵でした。
お散歩中にお気に入りのオモチャや大好きなオヤツを使って、「外の世界＝美味しいものがもらえる、楽しいことが起きる場所」だと教えてくれたのです。
このおかげで、愛犬は外の緊張感を忘れ、最初からお散歩が大好きな「お散歩っ子」になってくれました。
小型犬にとって、お散歩は単なる運動量消費の手段ではなく、人間が万歩計をつけて歩くのと同じ「全身の健康維持のための習慣」です。
もし愛犬がお散歩を少し怖がるなら、無理に長い距離を歩く必要はありません。最初は抱っこをして外の風を浴びせるだけでも、十分に脳や心への良い刺激（健康貯金）になります。
愛犬が1日でも長く自分の足で元気に歩けるように、今日からお気に入りのオヤツを持って、一緒に楽しい健康ウォーキングの一歩を踏み出してみませんか？
